(ロイター)–投資家は、Amin Jadavjiの売り込みを一掃して、Elevate Farmsの垂直栽培技術を購入し、人工光を使って屋内で葉物野菜の山を生産していました。
「彼らは、 『これは素晴らしいが、科学実験のように聞こえる』と言うだろう」とトロントを拠点とするElevateのCEO、Jadavjiは述べた。
現在、屋内農場は、パンデミックによって引き起こされた食料の収穫、出荷、販売の混乱に対する解決策のXNUMXつとしての地位を確立しています。
「それは私たちが物語を変えるのを助けました」と、オンタリオで垂直農法を運営し、ニューヨークとニュージーランドで他の農場を建設しているジャダブジは言いました。
米国農務省(USDA)を含む支持者は、都市農業はインフレが上昇し、世界的な供給が制限されているときに食料安全保障を向上させると述べています。 北米の農産物の生産量は、山火事やその他の悪天候が発生しやすいカリフォルニアを含むメキシコと米国南西部に集中しています。
気候変動の懸念も、アグリビジネスの巨人であるバイエルAGによるものを含め、50のサッカー場の大きさの多層垂直農場または温室への投資を加速させています。
これらは、BrightFarms、AppHarvest、Elevateなどの北米の小規模企業が屋内生産を強化し、Amazon.comIncの創設者であるJeffBezosが支援する確立されたプレーヤーであるAeroFarmsやPlentyと競争できるようにしています。
しかし、批評家は、屋内農場の高電力要件の環境コストに疑問を投げかけています。
垂直農法は、屋内で積み重ねられた層で、または倉庫や輸送コンテナ内の葉の壁に葉物野菜を栽培します。 彼らは、伝統的な農業の広大な土地ではなく、人工光、温度制御、および水や霧を含む最小限の土壌での栽培システムに依存しています。
温室は太陽光線を利用でき、電力要件が低くなります。 アジアとヨーロッパで定評のある温室は、より高度な自動化を使用して北米で拡大しています。
AgFunderの研究責任者であるLouisaBurwood-Taylor氏によると、394年の世界の屋内農場への投資額は合計2020億XNUMX万ドルでした。
BrightFarmsやPlentyを含む大企業が新たな資本を調達したため、昨年の平均投資額はXNUMX倍になったと彼女は語った。
垂直農法に助言する投資銀行KPMGのコーポレートファイナンスディレクターであるジョー・クロッティ氏は、北米の農産物を収穫する移民労働者の感染など、パンデミックな食糧の混乱が供給の混乱について懸念を表明した後、大きな資金調達の加速が待ち受けていると述べた。
「本当の立ち上げは次のXNUMX年からXNUMX年です」とCrottyは言いました。
垂直農法や温室で栽培された野菜は、依然として全体的な生産量のほんの一部です。 USDAによると、トマト、キュウリ、レタスなど、カバーの下で栽培された食用作物の米国の売上高は、790年に2019億50千万ポンドに達し、2014年からXNUMX%増加しました。
カリフォルニアの屋外ヘッドレタスの生産量だけでも、2.9億ポンドと、ほぼXNUMX倍になりました。
USDAは、屋内およびその他の新たな農業慣行を奨励するための新しい都市農業諮問委員会のメンバーを募集しています。
植物育種は屋内を動かす
世界最大の種子開発業者の30つであるバイエルは、垂直農法を拡大するための植物技術を提供することを目指しています。 XNUMX月には、シンガポールのソブリンファンドであるテマセクと提携して、カリフォルニアを拠点とする企業であるUnfoldを設立し、シードマネーはXNUMX万ドルに上りました。
Unfoldは、植物の遺伝物質であるバイエル生殖質を使用して、屋内レタス、トマト、ピーマン、ほうれん草、キュウリの種子を設計することに焦点を当てた最初の会社であると、最高経営責任者のジョン・パーセルは述べています。
彼らの進歩には、例えば、よりコンパクトな植物や品質への繁殖の焦点の増加が含まれるかもしれない、とパーセル氏は述べた。
Unfoldは、既存の農場とシンガポールと英国の新興企業を対象に、2022年初頭までに最初の販売を行うことを望んでいます。
温室も拡大しており、オープンフィールド農業よりも高い収穫量を売り込んでいます。
ケンタッキー州モアヘッドにある60エーカーの温室でトマトを栽培するAppHarvestは、昨年、州内でさらに12つに着工しました。 同社は2025年までにXNUMXの施設を運営することを目指しています。
その温室は、車で70日以内に米国の人口のXNUMX%に到達するように配置されており、南西部の農産物産業を超える輸送の優位性を提供していると、最高経営責任者のJonathanWebbは述べています。
「私たちは、カリフォルニアとメキシコから農産物産業を引き裂き、ここに持ち込むことを目指しています」とウェッブは言いました。
予測される世界の人口増加には、食糧生産の大幅な増加が必要であり、頻繁な災害と悪天候を考えると、屋外での厳しい提案が必要になると彼は述べた。
ニューヨークを拠点とするBrightFarmsは、XNUMXつの温室を運営しており、米国の主要都市の近くに配置していると、最高経営責任者のStevePlatt氏は述べています。 顧客に食料雑貨店のクローガーとウォルマートが含まれる同社は、今年、ノースカロライナ州とマサチューセッツ州にXNUMXつの最大の農場を開設する予定です。
プラットは、10年以内に、米国のすべての葉物野菜の半分が屋内農場から来ると予想しており、現在のXNUMX%未満から増加しています。
「私たちが今日持っているシステムは全国の人々を養うように設定されていないので、それはこの方向に進んでいる全体の波です」と彼は言いました。
「クレイジー、クレイジーシングス」
しかし、非営利のThe LandInstituteの研究者であるStanCoxは、垂直農法に懐疑的です。 彼らは、照明と温度制御のためのより高い電気代を相殺するために食料品店の保険料に依存していると彼は言った。
「私たちが農業をしている理由は、毎日地球に当たる太陽光を収穫するためです」と彼は言いました。 「無料で入手できます。」
ユタ州立大学の環境植物生理学の教授であるブルース・バグビーは、NASAの宇宙農業を研究しました。 しかし、彼は地球上で電力を大量に消費する垂直農法がとてつもないことに気づきました。
「ベンチャーキャピタルはあらゆる種類のクレイジーでクレイジーなものに使われます。これはリストのもうXNUMXつのことです。」
Bugbeeは、垂直農法は屋外農法の10倍のエネルギーを使用して食料を生産し、カリフォルニアから全国の従来の農産物をトラック輸送するための燃料を考慮に入れていると推定しています。
世界最大の垂直農法のXNUMXつである元ニュージャージー製鉄所の運営者であるAeroFarmsは、エネルギー使用と屋外農業を比較するのは簡単ではないと言います。 最高経営責任者のデビッド・ローゼンバーグ氏は、長距離の船は腐敗率が高く、多くの屋外農産物農場は灌漑水と農薬を使用していると述べています。
垂直農法は他の環境上の利点を売り込んでいます。
Elevateは、閉ループシステムを使用して、植物に自動的に水をやり、植物が放出する水分を収集して、それを使って水をやり直します。 このようなシステムでは、屋外のロメインレタスの操作に使用される水の2%が必要であるとJadavji氏は述べています。 同社は農薬を使用していません。
「私たちは問題を解決していると思います」と彼は言いました。
(マニトバ州ウィニペグのRod Nickelによる報告、シカゴのKarl Plumeによる追加の報告、CarolineStaufferとLisaShumakerによる編集)